SUMMER IN THE CITY 2025 - Gentleman

Zijn carrière is uniek: Gentleman heeft reggae vanuit Duitsland op het internationale podium gebracht. Al 30 jaar schrijft de Keulse musicus muziekgeschiedenis als de enige Europeaan die wereldwijd als authentieke reggae-muzikant succes viert. Met het nieuwe studio-album "Mad World" manifesteert hij een nieuwe mijlpaal die hem terugbrengt naar zijn muzikale roots en tegelijkertijd zijn levenswerk verder vooruit brengt.

Gentleman is een wereldwijde fixe punt in de Duitse muziekscene: Hij verenigt internationale erkenning met lokale relevantie, en dat al drie decennia lang. Hij is de droomkandidaat voor het refrein van de comeback-single van de Beginner, toert met de Fantastischen Vier en straalt met de tv-show "Sing meinen Song" in maar liefst twee seizoenen in elk Duits woonkamer. Hij is vaak bekroond met platina en goud en stond meer dan twintig keer in de Duitse Top 100 Single Charts. Alleen al zijn eigen editie van "MTV Unplugged" bewijst zijn status als internationale superster.

Sinds hij in 1998 "Tabula Rasa pt. II" van Freundeskreis zijn bijzondere toets gaf, waardoor het nummer een fundament van de Duitse hiphop-beweging werd, heeft Gentleman essentieel bijgedragen aan het bestaan en de groei van reggae in Duitsland. Zijn authentieke vibe en duidelijke boodschappen, verpakt in aanstekelijke melodieën, maakten hem door de jaren heen tot een op zichzelf staand symbool van reggae-vibes in Duitsland. De albums "Trodin On" en "Journey to Jah" definieerden de reggae-sound rond de millenniumwisseling en gaven een hele generatie een stem. Al erkend in de scene, bereikte Gentleman met "Dem Gone", "Superior" en "Intoxication" op beats van de bekendste producenten van internationale hits, wat hem een belangrijk onderdeel van de wereldwijde reggae-beweging maakte. Zijn twee volgende albums "Confidence" en "Diversity" bereikten de nummer één positie van de Duitse albumcharts, waarmee hij nu ook thuis officieel tot superster werd gekroond. Maar zijn succes zou alleen door de zeven studioalbums niet hetzelfde zijn geweest als Gentleman niet ook door zijn live-optredens zou imponeren en het publiek meeslepen: Als headliner op bijna elk relevant festival in Europa, de VS, Midden- en Zuid-Amerika, evenals Afrika, enthousiasmeert hij het publiek en bouwde hij duurzaam zijn fanbase op. Zijn muzikale prestaties in reggae werden voorlopig bekroond met een zeer zeldzaam samenwerkingsalbum met Bob Marley's zoon, Ky-Mani Marley, in 2016.

"Reggae verenigt de mensen" constateert Gentleman op de vraag waarom hij nog steeds in deze muziekstijl van het kleine Caribische eiland Jamaika gelooft. "Er zit iets heel fundamenteels in reggae dat elke persoon onmiddellijk begrijpt. Bovendien heeft reggae en dancehall de hele popmuziek zo intens beïnvloed dat veel artiesten er vandaag de dag naar klinken. Maar het echte, authentieke, dat kan alleen ontstaan als je de muziek ook op een spiritueel niveau voelt." Daarom sluit voor hem de cirkel met het nieuwe album "Mad World", dat weer volledig in het Engels is gezongen. "De nummers in het Duits waren belangrijk en noodzakelijk en hebben me als kunstenaar ook sterker gedefinieerd", zegt Gentleman over zijn werk rond het Duitstalige album "Blaue Stunde" uit 2020.

 Met "Mad World" pakt hij de draad weer op waar ooit zijn "Journey to Jah" begon en richt zich opnieuw tot een wereldwijd publiek. "Engels spreekt mensen over de hele wereld aan en de boodschap in mijn muziek en in mijn nummers is ook universeel. Daarom was het voor mij gewoon logisch om weer in het Engels verder te gaan", aldus Tilmann over zijn terugkeer naar zijn taalkundige avontuur.

“Mad World” als albumtitel beschrijft de steeds chaotischere toestand van onze samenleving vanuit het perspectief van de waarnemer. Gentleman kan als kunstenaar en muzikant niet neutraal of apolitiek zijn, maar ziet het als zijn taak om problemen te benoemen en oplossingen te bieden. "Reggae heeft zijn rebelse karakter nooit verloren, het is deel van zijn DNA om ongemakkelijke dingen aan te kaarten – en ze tegelijkertijd hoopvol tegemoet te treden, met de gedachte dat je ze kunt overwinnen." Zelfbepaling en optimisme waren altijd al de relevante kern van de filosofie van reggae voor hem. Dat gold begin jaren '90, toen hij als hiphop-fan opmerkte dat de Jamaican Dancehall-acts nog meer spannende verhalen te vertellen hadden en hun MC-stijlen drastischer en extremer waren dan die van de al succesvolere en meer gecommercialiseerde Amerikaanse rappers. En dat geldt ook vandaag de dag nog, wanneer dancehall en afrobeats wereldwijd door de charts stijgen en Gentleman zijn eigen boodschap van reggae opnieuw definieert. Daarbij laat hij zich niet in de schema's van partijen of vaste politieke overtuigingen drukken, maar staat hij altijd voor zijn eigen filosofie van een betere wereld voor iedereen.

Het album "Mad World" ontstond in een fase van Gentlemans leven waarin hij ontsnapte aan het snelle en tegelijkertijd oppervlakkige leven van de grote stad en zich opnieuw vestigde te midden van het inspirerende landschap van Mallorca: Organic food, zelf-duurzaam leven, minder digitale afleiding, meer natuurlijke indrukken bepalen nu zijn dagelijks leven. Deze reductie van complexiteit weerspiegelt zich in de nummers: De oplossingen voor een steeds gecompliceerder wordende wereld liggen in eenvoud. En in het geloof dat uiteindelijk het goede toch zal triomferen – hetzij in het grote geheel, hetzij in het kleine, persoonlijke. De nummers zijn doordrongen van een uitgebreide liefde die alles wil begrijpen, ook al schrikt het terug voor de verschrikkingen van de wereld daarbuiten. Toch zegeviert aan het einde altijd het licht van de hoop – misschien een constante die zich door zijn christelijke opvoeding als zoon van een dominee voortzet.

Ook muzikaal voel je de ontwikkeling en specialisatie: Fijngevoelig gearrangeerde, modern geproduceerde en krachtig klinkende instrumentals brengen zijn geluid hedendaags en anspruchsvoll over de membranen. Zo klinkt zijn reggae niet achteruitkijkend maar naar een nieuw geluid, passend bij de nieuwe tijd. Al met al doet "Mad World" aan als een genezend middel tegen die krankzinnige wereld, als een muzikale therapie die je uit een dieptepunt meeneemt om het volgende hoogtepunt te bereiken.